Geek & Roll

Rocksmith que promete ser la evolución natural de los juegos de ritmo, con una diferencia muy interesante: el gancho no son trofeos virtuales, o un 100% en la dificultad más alta. El gancho y recompensa es el aprender a tocar la guitarra.

Apenas llevo un día con el juego/tutor de guitarra y esta es mi experiencia con la versión para PS3. Lo primero que haces es meter el juego en la consola y… claro, hay que descargar una actualización. 11 MB después ya puedes ver la pantalla de inicio del juego, que incluye un video en donde se ve a una persona tocando la guitarra nota por nota empezando en un nivel muy básico y progresando hasta un nivel decente, lo cual en la vida real lleva años de práctica y dedicación. El video hace un buen trabajo en animarte a tomar el juego y dedicarle tiempo, hype si asi lo quieren.

Lo que sigue es conectar la guitarra. El paquete del juego incluye instrucciones de como es mejor conectar todo para evitar el lag, desde los pickups de la guitarra hasta las bocinas de la TV o el sistema de sonido que tengan conectados a la TV. La mejor opción es usar HDMI para el video, pero solo para el video. El audio conectarlo ya sea por cables compuestos, y de preferencia a un teatro en casa o sistema de sonido externo. En mi caso lo tengo conectado de la salida óptica del PS3 al sistema de sonido externo, y el lag es práticamente negligible.

El paquete incluye el llamado Real Tone Cable, que es el que conecta la guitarra a la consola. La longitud del cable es adecuada, y se siente bastante profesional, no como algo de juguete. Si creían que no se podía tener más periféricos, esperen a tener una guitarra real conetada a su consola. Al inicio del juego te indica que no conectes nada extra entre tu guitarra y la consola, es decir el cable debe ir directo de la guitarra al PS3. Después te pide que selecciones entre derecho o zurdo y si el headstock de tu guitarra es de 3+3 o de 6 en línea, con imágenes descriptivas por si no sabes de lo que estoy hablando.

Entonces si, viene lo bueno. Primero te dice como agarrar el pick, pero como en 2 segundos lo cual no es suficiente porque siendo un novato tienes muchas dudas sobre cual es la manera correcta de agarrarlo, o por lo menos así fue en mi caso. Luego te indica el concepto de nota, fret, nota abierta y te hace tocar un riff, que luego te das cuenta que es el famoso riff de (I can’t get no) Satisfaction por los Rolling Stones, así que si conoces la canción te emocionas porque crees que ya sabes y estas listo para rockear a lo grande.

El juego es difícil, pero así es como debe de ser. Aquí no puedes aventarte una canción sin conocerla y sacarla perfecta como en Guitar Hero o Rock Band. Recuerda que estas tocando guitarra real, así que lo mas recomendable es ir paso a paso, practicar la canción hasta que los riffs y los acordes salgan decentes y de hecho te memorices las partes, de otra manera es casi imposible improvisar y mover tu mano a los frets correspondientes.

En mi caso tuve algunas ocaciones en las que el juego no detectaba correctamente la nota. Es decir, el juego me pedía el tercer fret de Mi (o la cuerda E para los gringos) y presionaba eso precisamente, pero el juego lo detectaba como una nota más arriba, o más abajo, lo cual hace las cosas muy frustrantes. En modo práctica pasa más seguido al grado que hace imposible pasar la práctica. Leyendo en los foros me entero que la tonalidad puede afectar, o el treble, así que intentaré moverle a todos los switches y potenciómetros de mi guitarra a ver si puedo arreglarlo. Me gustaría tener la oportunidad de probarlo con otra guitarra, a ver si el efecto es el mismo.

Cuando menos lo pensé, ya tenía 2 horas de práctica en la guitarra. Creo que Rocksmith cumple con su cometido de una manera excelente. Falta ver los resultados, pero en un par de iteraciones más, yo veo una potencial revolución en la manera en la que se enseña a tocar guitarra. Si se complementa con algo más serio como videos que muestren técnicas al tiempo que el software califica tu ejecución, creo que existe la posibilidad de lecciones interactivas que no aburran.

¿Veredicto? Si son aficionados a la guitarra, probablemente ya tengan una en su casa. Si nunca han podido dominarla y solo la tienen agarrando polvo, van a disfrutar mucho Rocksmith. No es un juego de fiesta como Guitar Hero o Rock Band, necesita tiempo y dedicación. Piensen en Rocksmith como lecciones virtuales entretenidas.

Rock on!

Anoche, después de estar todo el día sin leer feeds (por mi berrinche contra los lectores actuales, pero ese es otro tema), me puse a actualizarme y me encontré con el nuevo gadget de apple: el Magic Trackpad.

Mi primera reacción fué pensar que era broma, es decir… ¿Un trackpad? ¿De verdad? pero al parecer la cosa iba en serio. Tan en serio que un bato en TechChrunch dice que el mouse ha muerto.

¿De verdad?

En general, los trackpad apestan. Son cansados y en la mayoria de los casos diseñados nada ergonómicamente, por lo que la industria de los micro-mouses tamaño frijol tuvo un boom a la par que la de las laptops (gracias a que por algún motivo la gente siente que para su laptop no debe usar un mouse tamaño normal).

El trackpad de apple (el nuevo o el de las Macbook Pro) es otra cosa. Es multitouch y acepta muchos gestures, por lo que la mayoria de las cosas las puedes hacer cómodamente sin andar cargando un mouse. Eso, claro para el uso casual.

En el uso profesional la cosa cambia un poco. Ahí si no creo que ningún trackpad la vaya a pegar, por lo menos no como los conocemos ahora. Si no me creen, intenten trabajar 8 horas en photoshop solamente con un trackpad, incluso con el de Apple, y no querer asesinar a alguien al final. ¿Ah verdad?

El mouse se inventó hace casi 50 años, pero sigue funcionando. Incluso el Magic Mouse (también de apple) es un mouse con una superficie multitouch, lo que me parece que reúne lo mejor de ambos mundos.

No es que sea aferrado. Yo estoy convencido de que el mouse es arcáico, y necesitamos nuevas maneras de interactuar con la máquina. En el área de la computación casual (de sofá que le dicen) hay propuestas ganadoras como la iPad, pero en el área especializada no las hay. Hay propuestas interesantes, como Photoshopear directamente en la pantalla con un stylus, pero aún así estas no pasan (hasta el momento) de curiosidades.

El mouse, viejito y todo, seguirá pateando traseros por un tiempo.

Soy un geek de la emulación desde que supe se podía emular el SNES en mi modesta Pentium 2. Desde entonces he utilizado varios emuladores y hasta programado un simulador por mi cuenta (para el microcontrolador 68HC11 de Motorola).

Lo que me lleva a este post: el NES. El NES es interesante ya que es el sistema más emulado que hay, aún así crear un emulador del NES no es tarea fácil. Además las computadoras (y otros gadgets) de hoy tienen lo suficiente para emularlo sin penalización en la velocidad. También, su CPU (MOS 6502 ligeramente modificado) de 8 bits fue el CPU elegido para la mítica Commodore 64, el Atari 2600, Terminator y Bender. Leer el resto de este post.

Los fanboys de Apple (mactards como les llama el Sr. Boynacoras) son una raza extraña. Cuando las macs eran PPC, los procesadores x86 eran lentos y para naquitos, después las macs se pasaron a intel y ahora son la 8va maravilla. Cuando las macs se vendían poco es porque eran para la élite, y ahora que cualquier hijo de vecino tiene una mac, iPhone, iPod o iPad se enorgullecen del éxito en ventas.

Y ahora que se venden más androids que iPhones… ¡¡¡lloren niños lloren!!!

1. Excusa mactard #1: Esa comparación no vale porque solo hay un iPhone y hay muchos dispositivos android. Eso no tiene nada que ver, el artículo específicamente habla sobre mayor venta de smartphones android contra smartphones iPhone. El hecho de que existan varios modelos distintos de smartphones que pueden ejecutar android no tiene nada que ver. Una comparación injusta sería comparar la venta de cualquier dispositivo que corre android vs solamente el iPhone, pero no es el caso. Además, en el pasado se han comparado las ventas de iPhone vs dispositivos BlackBerry y ahí nadie se quejó de la existencia de muchos modelos de BlackBerry.
2. Excusa mactard #2: Es que el iPhone no se vende porque se están esperando al modelo nuevo. La realidad es que, en android, salen modelos nuevos más seguido y esa misma razón ha sido señalada como una debilidad en la comunidad android. ¿Ahora resulta que es una debilidad en el mundo iPhone también?
3. Excusa mactard #3: Pero el iPhone es más bonito. Hmmm… si.

El hecho es que, en este momento se están vendiendo más smartphones androids que iPhones, y eso es muy bueno para el consumidor. Eso fomenta la competencia y el avance de esas dos plataformas, además de sus competidores como BlackBerry e inclusive WebOS que se rumora verá la luz controlando una tablet.

Crear un control custom para una aplicación de BlackBerry es muy similar a crearlo para una aplicación Java con Swing. La arquitectura del toolkit de Swing es una de las cosas que más me gustan de Java, haciendo muy claro el cómo reemplazar algo por una implementación propia.

En este caso, mi requerimiento era tener una gran “palomita” o checkmark cuando cierta variable era verdadera, y una gran cruz o tache cuando la misma variable era falsa. En otras palabras, un checkbox pero con otra interfaz, más bonita (aunque bonita es una variable que depende del observador, y como eso no lo puedo controlar…)

Como muchas cosas en Java, todo comienza extendiendo una clase, en este caso la clase CheckboxField

public class CustomCheckBox extends CheckboxField

Este checkbox, contrario al checkbox normal, no va a tener un texto asociado, solo la parte gráfica. Así que sobreescribimos el constructor:

public CustomCheckBox(){
	super();
}

public CustomCheckBox(boolean check){
	super("",check);
}

Similar a Swing, hay que sobreescribir el método paint para ahí pintar lo que nosotros queremos. Cuando el checkbox esta check dibujamos la palomita, y cuando esta uncheck, dibujamos la cruz:

public void paint(Graphics g){
	if(getChecked()){
		drawCheck(g);
	}else{
		drawCross(g);
	}
}

Esos dos métodos drawCheck y drawCross son los responsables de pintar el control. El método getChecked heredado de CheckboxField nos dice si el control esta checked o unchecked.

Primero veamos drawCheck

private void drawCheck(Graphics g){
	int left = getBorderLeft();
	int top = getBorderTop();

	int x0 = left, x1 = x0, x2 = x1+20, x3 = x2+50, x4 = x3,
		x5 = x4-50, x6 = x5-20;
	int y0 = top, y1 = y0+30, y2 = y1+15, y3 = y2-45,
		y4 = y3+25, y5 = y4+45, y6 = y5-15;

	g.setColor(0x5B9058);
	g.setBackgroundColor(isFocus() ? 0xEEEEEE : 0xFFFFFF);
	drawBackground(g);
	g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, true);

	int[] xPts = {x1, x2, x3, x4, x5, x6};
	int[] yPts = {y1, y2, y3, y4, y5, y6};
	g.drawFilledPath(xPts, yPts, null, null);

	g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, false);
}

De antemano perdonen ustedes el uso de números mágicos. Lo interesante es el método drawFilledPath, que toma dos arreglos con coordenadas XY y dibuja, como su nombre lo indica, un polígono. Es algo como dibujar con Logo, uno de mis primeros lenguajes de programación muy similar a Lisp. Primero preparamos las coordenadas, después verificamos si nuestro control tiene el foco para dibujarle un fondo distintivo.

El otro método, drawCross, es muy parecido solo que las coordenadas cambian para formar una cruz:

private void drawCross(Graphics g){
	int left = 0;
	int top = 10;

	int x0 = left, x1=x0, x2=x1+25, x3=x2+10, x4=x3+10, x5=x4+25,
		x6=x4+5, x7=x5, x8=x4, x9=x3, x10=x2, x11=x1, x12=x2-5;
	int y0 = top, y1=y0,y2=y1, y3=y2+15, y4=y2, y5=y4, y6=y5+25,
		y7=y6+25, y8=y7, y9=y8-15, y10=y8, y11=y10, y12=y6;

	g.setColor(0xB54E41);
	g.setBackgroundColor(isFocus() ? 0xEEEEEE : 0xFFFFFF);
	drawBackground(g);
	g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, true);

	int[] xPts = {x1,x2,x3,x4,x5,x6,x7,x8,x9,x10,x11,x12};
	int[] yPts = {y1,y2,y3,y4,y5,y6,y7,y8,y9,y10,y11,y12};
	g.drawFilledPath(xPts, yPts, null, null);

	g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, false);
}

Y finalmente la clase completa

public class CustomCheckBox extends CheckboxField{
	public CustomCheckBox(){
		super();
	}

	public CustomCheckBox(boolean check){
		super("",check);
	}

	public void paint(Graphics g){
		if(getChecked()){
			drawCheck(g);
		}else{
			drawCross(g);
		}
	}

	protected void drawFocus(Graphics g, boolean focus){
		//do nothing
	}

	protected void onFocus(int direction){
		super.onFocus(direction);
		invalidate();
	}

	protected void onUnfocus(){
		super.onUnfocus();
		invalidate();
	}

	protected void layout(int width, int height){
		width = 71;
		height = 71;
		setExtent(width, height);
	}

	private void drawCheck(Graphics g){
		int left = getBorderLeft();
		int top = getBorderTop();

		int x0 = left, x1 = x0, x2 = x1+20, x3 = x2+50, x4 = x3,
			x5 = x4-50, x6 = x5-20;
		int y0 = top, y1 = y0+30, y2 = y1+15, y3 = y2-45,
			y4 = y3+25, y5 = y4+45, y6 = y5-15;

		g.setColor(0x5B9058);
		g.setBackgroundColor(isFocus() ? 0xEEEEEE : 0xFFFFFF);
		drawBackground(g);
		g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, true);

		int[] xPts = {x1, x2, x3, x4, x5, x6};
		int[] yPts = {y1, y2, y3, y4, y5, y6};
		g.drawFilledPath(xPts, yPts, null, null);

		g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, false);
	}

	private void drawCross(Graphics g){
		int left = 0;
		int top = 10;

		int x0 = left, x1=x0, x2=x1+25, x3=x2+10, x4=x3+10, x5=x4+25,
			x6=x4+5, x7=x5, x8=x4, x9=x3, x10=x2, x11=x1, x12=x2-5;
		int y0 = top, y1=y0,y2=y1, y3=y2+15, y4=y2, y5=y4, y6=y5+25,
			y7=y6+25, y8=y7, y9=y8-15, y10=y8, y11=y10, y12=y6;

		g.setColor(0xB54E41);
		g.setBackgroundColor(isFocus() ? 0xEEEEEE : 0xFFFFFF);
		drawBackground(g);
		g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, true);

		int[] xPts = {x1,x2,x3,x4,x5,x6,x7,x8,x9,x10,x11,x12};
		int[] yPts = {y1,y2,y3,y4,y5,y6,y7,y8,y9,y10,y11,y12};
		g.drawFilledPath(xPts, yPts, null, null);

		g.setDrawingStyle(Graphics.DRAWSTYLE_AAPOLYGONS, false);
	}

	private void drawBackground(Graphics g){
		g.clear();
	}

	public boolean isFocusable(){
		return true;
	}
}

El resultado:

Look ma! custom controls with no images!

Hace poco decidí cambiar de modelo de BlackBerry, de la viejita 8110 a la un poquito más moderna 8520. Al ir a Telcel me dijeron que con mi plan era imposible cambiar al equipo que yo quería, aún cuando quisiera pagar el costo total del mismo.

Como en Telcel me la hicieron difícil, compré el equipo aparte y le cambié el chip. Hasta ahí todo bien, sin embargo al llegar la factura veo que me cobran la conexión de datos, aún cuando mi plan incluye datos ilimitados. En la factura me cobran el plan (con datos ilimitados incluidos) más los datos consumidos. Obviamente algo andaba mal. Después de dos visitas al centro de “atención” al cliente – que de atención no tiene nada – no me pudieron resolver mi problema. Las dos personas que me atendieron coincidían en que “que raro!?!?” y levantaron un reporte.

Gracias a que tengo a una persona conocida que trabaja en el corporativo, después de unos cuantos SMS’s el problema quedó aclarado y resuelto. Bueno, resuelto a medias porque voy a tener que pagar el cargo excesivo.

El problema, y lo que nunca me pudieron explicar en el centro de pseudo-atención, fue que al cambiar de equipo si tienes un plan de datos ilimitados, esto no se te respeta. En ningún lugar te lo indican, tampoco te lo advierten en Telcel. Y lo que es peor, nunca me lo superion resolver. Tuve que usar “palancas” del corporativo para que me resolvieran, ya que los asesores del centro de atención se limitaron a rascarse la cabeza. Nunca me preguntaron ¿No cambió su equipo señor?

Así que si tienen una BlackBerry y deciden cambiar de equipo, antes de meter su chip en el equipo nuevo, vayan a su centro de atención y pidan que les hagan el cambio para evitar cargos excesivos. Esta información la deberían de proporcionar de primera mano en Telcel, pero como siempre con prácticas poco éticas para sacar hasta el último centavo.

No iba a proporcionar información, pero por el coraje que me hicieron pasar les muestro una captura de pantalla de lo que será Everlasting Flame 2.0. Descárguenlo y eviten pagarle más de la cuenta a Telcel.

El PS3. Esta consola de séptima generación, y el tercer miembro de la familia PlayStation. Desde su lanzamiento en Noviembre del 2006 muchos crackers se han dado a la tarea de romper las barreras impuestas por el hypervisor y abrir la posibilidad de ejecutar código de terceros en esta máquina.

Primero que nada, ¿Qué es un Hypervisor? Según la Wikipedia, es un monitor de hardware o software que permite la ejecución de varios sistemas operativos en el mismo hardware. Existen dos tipos: Tipo 1 o nativo son los que corren directamente en el hardware. Tipo 2 son los que corren como cualquier otra aplicación del sistema operativo (como VirtualBox o VMWare)

Una visita a los foros de PS3-Scene revela poca actividad alrededor de la escena del PS3. Hace ya lo que parecen siglos Paradox, uno de los grupos más respetados en el mundo del cracking, anunciaba que tenía un iso loader listo para el PS3. Algo así como el santo grial, que nunca llegó.

Después vino IronPeter, un hacker de Rusia que logró tener acceso a algunos de los registros del RSX (la tarjeta de video del PS3) y con eso permitir la aceleración 2D para aplicaciones que se ejecutan desde OtherOS (GNU/Linux), lo que en teoría significa poder tener juegos y otras aplicaciones como Boxee o XBMC corriendo en el PS3 bajo GNU/Linux. La discusión técnica se encuentra en los foros de PS2Dev. Desgraciadamente la manera para aprovecharse de este bug es por medio de OtherOS, es decir la capacidad que tenían modelos anteriores de ejecutar otro sistema operativo. Hablo en pasado ya que el nuevo PS3 Slim ha eliminado el soporte para OtherOS, cosa que no me sorprende en lo absoluto.

A la fecha no se ha abierto el PS3 al homebrew. Es el turno de Geohot (a.k.a. George Hotz, master del iPhone) de probar suerte. Ya ha creado un blog “On the PlayStation 3” al igual que sucedió con el ahora famoso “Finding JTAG on the iPhone”. Pura lectura técnica y altamente interesante. Si la escena va a reportar adelantos próximamente, este es el lugar para estar atento.

Recién bajé la aplicación de Wordpress para Blackberry y de inmediato quise probar la publicación. Es bastánte cómoda.

Lo que me parece es que si subo una foto me va a poner el tamaño por default y ya. Veamos qué sucede.

Saludos a los visitantes de este blog fantasma :)

Update: en efecto, la foto se subió un poco más grande de lo debido (640px wide), la acabo de reducir desde la PC.

iTunes me desespera, nunca he sido fan del programa. Para mi gusto es un programa demasiado restrictivo en cuanto a manejar un iPod se refiere. Supongo que lo hacen así para evitar la piratería, trabajar con DRMs y darle gusto a masoquistas. Cuando quiero reproducir música en Windows, mi gallo es Foobar2000.

Para el que no lo conozca, Foobar2000 es un reproductor minimalista creado por un ex-desarrollador de Nullsoft (los de Winamp). Foobar2000 tiene un SDK para que terceros puedan crear plugins y extender sus capacidades con cosas como visualizador de portadas, espectogramas, convertidores, entre otras cosas. Si buscas un reproductor ligero en recursos con una interfaz minimalista y altamente configurable, definitivamente tienes que probarlo.

Ahora bien, a lo que nos concierne. Además de no gustarme, iTunes es un tabú en la oficina así que mi iPod nano de nosequegeneración no sirve de mucho. No solo eso, sino que aún con iTunes, este se niega a reproducir la música guardada en el iPod. No se a ciencia cierta, pero sospecho que es elitismo de parte de iTunes porque todos los mp3 que tengo fueron puestos ahí por gtkpod. ¿Será que a iTunes no le agrada gtkpod?

Foobar2000 al rescate. Gracias a su SDK, alguien se dio a la tarea de crear un plugin para administrar iPods lo que le permite a Foobar2000 reproducir la música contenida sin preocuparte por borrarla accidentalmente al sincronizarse y, lo que es más importante, sin elitismos. Foobar2000 con el iPod manager plugin reproduce toda mi música, los mismos archivos que iTunes no pudo, sin importar su procedencia.

Lo mejor de todo: la instalación. Descomprime Foobar2000 en cualquier folder. Después descomprime el plugin iPod manager en el folder de components dentro del folder principal de Foobar2000. En Foobar2000 ve a File | iPod | Load library y el resto espero no tener que explicarlo.

iPod – iTunes en Windows = Bliss

El modelo de 60 GB del PS3 cuenta con 4 puertos USB en donde se pueden conectar los controles, cámaras, iPods, teclados y mouses. En mi caso compré un disco duro externo de 1 TB para hacer respaldos y conectarlo al PS3. Al centralizar toda la música, fotos y videos en este drive, libero espacio en mi laptop y puedo sentarme en mi TV a ver series de TV, escuchar música o ver las fotos de mi último viaje, todo desde el PS3 que funciona realmente bien para este propósito.

Inclusive cuando el PS3 en sus versiones originales ofrecía soporte para OtherOS, una manera de instalar GNU/Linux sin necesidad de hacks, por razones que no alcanzo a comprender decidieron no dar soporte para otros filesystems… digamos del siglo actual. El PS3 solo soporta FAT32 para dispositivos de almacenamiento masivo conectados por USB. FAT32 es muy utilizado actualmente en memorias USB y dispositivos portátiles por su simplicidad. En estos dispositivos las limitantes de FAT32 puede no ser un dealbreaker, pero revisemos las limitantes de FAT32:

• No previene la fragmentación
• Para calcular el espacio libre, tiene que escanearse linealmente todo el sistema de archivos como si de un arreglo se tratara, verificando los espacios libres. Entre mas grande el disco, más tarda
• El tamaño máximo que puede tener un archivo dentro de un disco formateado como FAT32 es 2^32 – 1 bytes, o lo que es lo mismo 4 GB menos 1 byte coloquialmente conocido como “cuatro gigas”
• Es una patente de Microsoft que ya ha peleado en la corte (contra TomTom). ¿Por qué dafa implementar un filesystem con tantas limitantes cuando hay alternativas FLOSS mucho mejores?
• No tiene journal como NTFS, ext3 o ReiserFS, por lo que es propenso a corrupción de datos si hay una falla repentina

Ahora volvemos al uso de un disco duro externo en el PS3. Ver películas, fotos y escuchar música es lo que principalmente deseamos hacer con este dispositivo. No veo tampoco problema con permitir respaldar los savestates, o las compras hechas en la PSN por si se quiere o se necesita formatear el disco duro interno del PS3. Pero con la limitante de 4GB por archivo, hacer streaming de un DVD completo esta fuera de la jugada, mucho menos un Blu-Ray. El atractivo de usar una unidad externa de almacenamiento pierde relevancia simplemente por el uso de FAT32. ¿Es esto lo que Sony quiere? Porque de ser así, lo han logrado.

Esto se puede resolver con un update en el Firmware. En vez de poner estrellitas titilantes en el fondo, ¿Podrían poner algo realmente de valor por favor?